Virusten epidemiologiassa sattumilla on sijansa, mutta valtaosaltaan poikkeuksellisetkin tapahtumat selittyvät immunologisilla ja virusten molekyylibiologisilla syillä. Niin nytkin.

B-virukset: tuhlaajapoika palasi

Aikuisten suoja talven 2003 B-virusta vastaan oli ilmeisesti suurelta osalta aiemmin sairastetun influenssan ansiota. B/Hong Kong/330/01-tyyppiset virukset polveutuvat viruksista, jotka aiheuttivat Suomessa isohkon epidemian viimeksi talvella 1987/88. Sen jälkeen virus katosi Euroopasta ja piileskeli Aasiassa koko 1990-luvun ilmaantuakseen vuonna 2002 geneettisesti ja antigeenisesti muuntuneena takaisin Eurooppaan. Muuntuminen oli kuitenkin jäänyt puolitiehen. 1980-luvulla koulittu immuunijärjestelmä pystyi yhä tunnistamaan Aasiasta palanneen viruksen. KTL:n vasta-ainetutkimuksissa voitiin osoittaa, että talvella 1987/88 podettu B-influenssa synnytti usein suojaavan immuniteetin myös B/Hong Kong/330/01-virusta vastaan. 

Tämän aiemmin hankitun immuniteetin lisäksi myös syksyn 2002 influenssarokotukset suojasivat ikääntynyttä väestöä. Rokotteeseen oli ehditty vaihtaa B/Hong Kong/330/01-tyyppinen rokotevirus (B/Shangdong/7/97). Syksyllä 2002 influenssarokotusta tarjottiin Suomessa ensimmäistä kertaa kaikille 65 vuotta täyttäneille.

A/H1-virukset: uusia geeniyhdistelmiä

Liikkeellä olleet H1-virukset vastasivat antigeenisesti yhä varsin hyvin A/New Caledonia/20/99-virusta, joka kuului syksyn 2002 influenssarokotteeseen ja on myös syksyn 2003 rokotteessa. Odotetusti virusta ei auttanut leviämään sekään, että maailmalla kiersi myös H1-virusten muunnosta, joka oli vuoden 1999 paikkeilla saanut osan geeneistään (ilmeisesti vain N-geenin) H3-viruksilta. Näitä yhdistelmäviruksia (H1N2) löydettiin Suomesta kahdelta paikkakunnalta.
 
Myös talven 2003 B/Hong Kong/330/01-tyyppiset virukset Suomessa osoitettiin yhdistelmäviruksiksi, jotka kantoivat edellisinä vuosina epidemioita aiheuttaneiden B-virusten N-geeniä. Tässäkin tapauksessa geenin vaihtuminen oli harmitonta, mutta muistutus ilmiön yleisyydestä ja siitä, että tällä mekanismilla syntyivät vuosien 1957 ja 1968 tuhoisia influenssapandemioita aiheuttaneet virukset.

A/H3-virukset: ongelmia edessä?

Influenssarokotteiden valmistus ei käy käden käänteessä. Syksyn 2003 influenssarokotteeseen Fujian-virus ei ehtinyt. Influenssaepidemiat eteläisellä pallonpuoliskolla kesämme 2003 aikana antavat viitteitä siitä onko talvella 2003/04 Euroopassa odotettavissa viime talvea ärhäkämpi, kenties aikainen H3-epidemia. Rokotteen koostumus ei tällöin olisi optimaalinen. Influenssarokotuksen ottamista syksyllä 2003 ei tämän seikan vuoksi tule laiminlyödä ikä- ja tautiperusteisissa riskiryhmissä. Nykyiselläkin rokotteella suoja paranee.