Publisher

National Public Health Institute

Legionellabakteerit löydettiin vuoden 1976 Philadelphian laajan keuhkokuume-epidemian jälkeen. Tässä epidemiassa sairastui 221 veteraanien eli legioonalaisten kokoukseen osallistunutta ja muita lähistöllä liikkunutta, heistä 34 menehtyi. Tartunnan lähde jäi selvittämättä, mutta infektioiden aiheuttajan otaksuttiin levinneen ilman välityksellä.

Legionelloja on löydetty joki-, järvi-, meri-, ja sadevedestä, kuumista lähteistä, mudasta ja mullasta, eli ne ovat pieninä pitoisuuksina yleisiä bakteereja luonnossa. Luonnon lisäksi vesijärjestelmät voivat sisältää legionellabakteereja.

Legionella-sukuun kuuluu tällä hetkellä 50 Legionella-lajia, ja uusia lajeja löydetään jatkuvasti. Eniten infektioita on aiheuttanut Legionella pneumophila-laji. Legionella-lajeja voidaan jakaa vielä moniin eri ryhmiin seroryhmän tai muun, mm. genotaksonomisen ilmenemismuodon perusteella. Tyypitys on tarkan tartuntalähteen selvittämiseksi usein myös välttämätöntä.